冷却水塔是水冷式冷水机必须配套的一款辅助设备。它是将携带热量的冷却水在塔中与空气进行热交换，将热量传输给空气并散入大气环境中去的装置，在水冷式冷水机的冷却水系统中起节约用水和降低能耗的作用。
冷却水塔有湿式冷却塔（简称湿塔）和干式冷却塔（简称干塔）之分。在湿塔中，空气与水直接接触，通过接触和蒸发散热，把水中的热量传输给空气。该冷却水塔的热交换效率高，水被冷却的极限温度为空气的湿球温度，但需要有补给水的水源，以补充充裕蒸发和吹风造成的水损失，并保证稳定的水质，确保冷却水量能够满足水冷式冷水机的需要，保证水冷式冷水机安全、稳定的运行。
不过在水源缺少地区，可以使用干塔。干塔中空气与水的热交换是通过由金属管组成的散热器表面传热，将管内的水的热量传输给散热器外流动的空气。由于干塔的热交换效率比湿塔要低，因此在制冷工程中常用的冷却水塔主要是湿塔。
我们水冷式冷水机常配套的冷却水塔一般是由塔体部分、风机部分、配水部分、淋水部分及收水部分组成，下塔体可以兼做贮水用。常用的冷却水塔类型有通风式冷却塔、机械通风式冷却塔和混合通风冷却塔。冷却水塔的极限出水温度比当地空气的湿球温度高3.5～5℃。
